La Isla de Vancouver, una gran isla perteneciente a British Columbia, es un destino imperdible para quienes quieren disfrutar de la auténtica naturaleza de Canadá. Es conocida por su clima templado y por tener una comunidad artística muy activa.
Aquí vas a encontrar de todo: lagos, rutas, ríos, cascadas, montañas… y además es uno de los lugares más famosos del mundo para ver ballenas y para la pesca de truchas y salmones.
La mayor parte de la isla está protegida y aquí se encuentra el parque provincial más antiguo de British Columbia: Strathcona Provincial Park.
Y una cosa que me encanta de Vancouver Island: en una escapada aquí puedes encontrar prácticamente todo lo que buscas. Todo… menos frío. La temperatura es de las más templadas del país: pocas veces baja de 0ºC en invierno, y en verano suele rondar los 28–33ºC.
La población se concentra sobre todo en dos ciudades principales:
- Victoria (360.000 personas): capital de British Columbia, al sur de la isla. Tiene museos, parques, cafés con encanto y un montón de restaurantes.
- Nanaimo (105.000 personas): conocida como The Harbor City. Es más alternativa, con teatros, galerías y mucha música.
Vamos a conocer un poco más este destino, que tiene mucho más que ofrecer que “solo” el famoso Tofino.
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Documentación requerida para visitar Canadá
Visados
En el caso de los españoles, siempre que el viaje sea menor de 6 meses y no se trabaje durante la estancia, no hace falta conseguir un visado con antelación: a la llegada te darán el visado de turistasiempre que se cumplan esos requisitos.
Eso sí: para viajes de mayor duración, o si el objetivo es trabajar (o en algunos casos estudiar), sí tendrás que obtener el visado correspondiente. Aquí encontrarás más información.
La eTA
Lo que sí va a necesitar prácticamente todo el mundo es la eTA, una autorización electrónica que te permite aterrizar en Canadá tras un vuelo (también si solo vas a hacer escala). Podrás aplicar a ella a través de este link.
Este documento se vincula directamente al pasaporte, así que no es necesario llevar nada impreso. Cuesta 7$ CAD y dura 5 años o hasta que caduque el pasaporte.
Mi consejo: tramita todo con tiempo antes de reservar el viaje para aterrizar con tranquilidad y sin sustos.
Y por supuesto: no te olvides del pasaporte y procura que no tenga una caducidad menor a 6 meses, porque podrías tener problemas al entrar.
Seguro de viaje para Canadá
Aunque cuando organizamos un viaje estemos buscando ahorrar para que nos salga lo más barato posible, por favor no viajes sin un seguro de viaje completo. En destinos donde la sanidad es privada, cualquier problema sale muy caro y las situaciones pueden complicarse mucho. Ten en cuenta que el coste medio de la atención médica ronda los 400€, aunque hay asistencias por caídas que superan los 10.000€.
Es muy importante estar cubiertos por si pasa cualquier cosa.
Yo siempre confío en Intermundial, y con el código SINPLANB tienes un 10% de descuento.
Cómo llegar a la Isla de Vancouver
La isla pertenece a British Columbia y se alarga por toda la costa al norte de Vancouver, así que lo más práctico es salir desde Vancouver.
Opción 1: Volar
Es una opción cómoda porque la isla tiene dos aeropuertos principales en Victoriay Nanaimo, y otros secundarios en Tofino, Campbell River, Comox y Port Hardy.
Opción 2: Ferry (mi favorita por la experiencia)
El ferry es una experiencia increíble. Y además tiene una ventaja enorme: si quieres recorrer la isla en coche o caravana, puedes llevarlo contigo desde Vancouver. (Y normalmente el alquiler sale más económico en Vancouver que en la isla).
Los ferrys salen desde Tsawwassen o Horseshoe Bay (Vancouver) y llegan a Nanaimo o Victoria. El trayecto dura entre 30 minutos y 2 horas, según la ruta.
Precios (orientativos):
- 57,50$ CAD por coche normal (menos de 2,13 m de altura)
- 17,50$ CAD por pasajero mayor de 12 años
Reservas:
- Tarifa fija de reserva: 10$ si reservas con más de 7 días; 17$ si queda menos de una semana; 21$ si reservas el mismo día
- Cambios de fecha/hora o cancelaciones: 5$
Check-in:
- Abre 1 hora antes
- Cierra 30 minutos antes
La web oficial para reservar es: www.bcferries.com (ahí tienes toda la info actualizada).
Si puedes, intenta cogerlo al atardecer: el paisaje con el sol cayendo es espectacular.
Desde dónde empezar el viaje (esto es importante)
La Isla de Vancouver es más grande de lo que parece. Conducir desde Victoria (sur) hasta Port Hardy(norte) son casi 6 horas.
Dónde empezar depende de lo que quieras ver. Aunque la carretera principal está en la costa este, hay desvíos al interior y a la costa oeste.
En nuestro caso:
- Llegamos a Nanaimo con el coche
- Fuimos hasta Tofino
- Volvimos por la misma carretera para bajar a Victoria
Te explico la ruta a continuación.
Qué ver en Vancouver Island
Nanaimo (parada rápida pero con curiosidades)
Si llegas a Nanaimo, tienes que saber que cada año hacen una competición donde los participantes usan bañeras convertidas en barcos para llegar a Vancouver. Si estás por allí el último fin de semana de julio, no te lo pierdas.
Y otra cosa muy famosa: el Nanaimo Bar. No es un bar, es un dulce de tres capas (muy dulce). Base crujiente, crema en medio y chocolate negro arriba. Si tienes oportunidad, pruébalo.
Little Qualicum Falls Provincial Park
La primera parada chula de camino a Tofino desde Nanaimo es Little Qualicum Falls Provincial Park.
Cameron Lake
La siguiente parada obligatoria es Cameron Lake. Hay varios puntos donde puedes dejar el coche durante el camino y asomarte a las vistas.
MacMillan Provincial Park + Cathedral Grove (sitio mágico)
Pasando el lago empieza MacMillan Provincial Park, y aquí está Cathedral Grove, uno de esos sitios que se sienten especiales.
Tiene algunos de los árboles más altos y antiguos de Canadá: llegan a 800 años y 80 metros. El más grande tiene una circunferencia de 9 metros.
Hay un paseo sencillo por el bosque donde te sientes completamente dentro de la naturaleza. La entrada es gratuita, pero el parking es limitado.
Port Alberni + Hole in the Wall
Luego se llega a Port Alberni, conocido mundialmente como la capital del salmón. Perfecto si te interesa la pesca.
Antes de entrar al pueblo puedes desviarte para ver Hole in the Wall. Es curioso porque parece una “obra de la naturaleza”… pero en realidad fue hecho por el ser humano hace años para redirigir el suministro de agua de la ciudad.
Sproat Lake Provincial Park (parada perfecta para descansar)
Entre Port Alberni y Tofino está Sproat Lake Provincial Park.
Es un lago enorme con camping. Muchos campings aquí no tienen una persona controlando la entrada: suele haber un buzón para dejar el dinero. Las parcelas suelen tener sitio para el coche, mesa y barbacoa, y hay baños y fuentes. También hay un parque para niños en la entrada.
Aunque no te quedes a dormir, la zona del lago tiene duchas y mesas para comer. Es un sitio muy bonito para pasar unas horas de relax.
Kennedy Lake (una de mis paradas favoritas)
A la altura de Clayoquot Plateau Provincial Park hay varios puntos bonitos donde parar.
Siguiendo la carretera llegas a Kennedy Lake. En mayo el agua tenía buena temperatura para bañarse y las vistas son preciosas. De mis paradas favoritas del viaje.
Tofino (surf, playas y vibra hippie)
Pasando Kennedy Lake llegas a un cruce:
- A la derecha por Pacific Rim Hwy vas a Tofino
- A la izquierda vas a Ucluelet
Empiezo por Tofino:
Tofino se ha vuelto muy popular y su fama es merecida. Es un sitio acogedor, con muy buen ambiente, perfecto para surf y con un rollo bastante hippie (del bueno). También hay caminatas y puedes alquilar bicis para descubrir rincones alrededor.
El mayor atractivo son las playas. La más conocida es Long Beach. También fuimos a Chesterman Beach, que con marea baja se hace enorme. Tiene olas pequeñas perfectas para principiantes.
Mucha playa y poca gente. ¿A quién no le gusta eso?
Otro plan imprescindible: ver el atardecer en Cox Bay, y de paso ver a surferos expertos cogiendo olas.
Y algo que me encanta de Tofino: aun siendo turístico, no encontrarás cadenas de comida rápida ni multinacionales. Tienen un acuerdo para evitar que se compren locales para abrir negocios de ese tipo. Ojalá más sitios así.
Más cosas que puedes hacer por la zona:
- Salir a ver ballenas en un tour en barco
- Visitar Hot Springs Cove
- Ir a Half Moon Bay
- Hacer el Rainforest Trail
Ucluelet (menos conocido, pero a mí me encantó)
Ucluelet es menos famoso que Tofino, pero a mí personalmente me gustó muchísimo.
Aquí tienes dos playas muy bonitas: Terrace Beach y Little Beach.
Y el Wild Pacific Trail tiene vistas increíbles de la costa.
El atardecer que vimos desde Amphitrite Point Lighthouse (el faro) fue espectacular.
Camino hacia Victoria (y una parada “secreta”)
Para que te sirva de referencia:
- De Nanaimo a Tofino sin parar: unas 3 horas
- De Ucluelet a Victoria: unas 4,5 horas
El camino a la capital se hace un poco largo y, una vez pasas Nanaimo, las vistas ya no son tan bonitas.
Antes de llegar a Victoria hay un camino poco conocido que lleva a un columpio en la cima de un monte, con vistas al lago. El monte se llama Old Baldy Mountain y el lago Shawnigan Lake.
Para llegar al inicio del camino: entra por Baldy Mountain Rd hacia Hawking Rd y sigue hasta abajo por Strathcona Heights Road. Puedes dejar el coche al final del camino y hacer el hiking (20–30 min).
Victoria (la capital)
Lo más famoso de Victoria es el Parlamento, con sus cúpulas características.
Tampoco te puedes perder Fisherman’s Wharf, con las curiosas casas del puerto.
La ciudad tiene museos y jardines, pero mi recomendación es que te pierdas por las calles un día y vayas descubriendo. Seguro que te sorprendes con todo lo que hay para ver.
Otros sitios que ver en la Isla de Vancouver (si tienes más días)
Cowichan Valley (vino y río)
Entre Nanaimo y Victoria está Cowichan Valley. Canadá no es el primer país en el que piensas para hacer vino, pero aquí hay cada vez más viñedos. Ya hemos dicho que la isla es templada, pero el valle Cowichan es 10 grados más cálido que Victoria.
Blue Grouse fue una de las primeras bodegas, cultivando uvas desde los años 70 y con sala de degustación desde 1990.
Y ya que estás por la zona: acércate al río Cowichan para flotar en los rápidos. Es perfecto para ir con flotador y dejarte llevar casi 3 horas. La compañía The Tube Shack te sube arriba para que no tengas que preocuparte del coche.
Mystic Beach (Sooke)
Mystic Beach está en Sooke, cerca del inicio del sendero Juan de Fuca. Naturaleza y playas impresionantes, y lo más destacado: el columpio.
Campbell River y alrededores (hacia el norte)
A hora y media al norte desde Nanaimo (sin meterte hacia Port Alberni) está Campbell River. Desde aquí puedes ir a:
- Century Sam Lake (desvío antes de llegar): lago turquesa precioso
- Discovery Passage
- Elk Falls
- Telegraph Cove (a más de 2 horas): entorno más silencioso, pueblos pequeños
- Port Hardy: final de la carretera y comunidad más grande del norte
- Strathcona Provincial Park
Unos pocos consejos más para que no falle nada cuando llegues
- Lleva siempre efectivo. Muchas tiendas no admiten tarjeta y los cajeros cobran comisión.
- El tiempo puede cambiar en cuestión de minutos, así que un chubasquero en la mochila siempre viene bien.
- No te olvides de llevar spray anti osos, y sobre todo aprende a usarlo. No funciona igual que el repelente de mosquitos…
- Mi seguro de confianza por si pasa cualquier imprevisto siempre es Intermundial. Contrátalo desde aquí con un -10% de descuento.
Esta ruta la hicimos en un total de 4 días y espero que te sirva para planear una buena escapada a la Isla de Vancouver.
Si tienes cualquier duda o pregunta puedes dejarla en comentarios o escribirme directamente a mi email.
¡A disfrutar!
Hola, como volvemos de Victoria a Vancouver o alrededores
¡Hola Juanlu!
Podéis ir el ferry igual que a la ida, tarda unas 4 horas, o si no coger el avión. Aunque la primera opción es más barata.
Disfrutar mucho 🙂