¿Alguna vez te has imaginado explorando un lugar virgen, con montañas enormes y valles infinitos? ¿Un sitio donde los humanos han vivido durante miles de años, a su manera, en plena naturaleza? Wrangell–St. Elias es justo eso: Alaska en estado puro.
Situado en el sureste de Alaska, Wrangell–St. Elias es el Parque Nacional más grande de todo Estados Unidos. Sus más de 13 millones de hectáreas (53.000 km²) ofrecen una experiencia auténtica, salvaje y (si te gusta sentirte pequeñita ante el mundo) inolvidable.
El parque es tan enorme que aproximadamente el 70% está considerado “wilderness” (zona salvaje). Y además, solo cuenta con dos carreteras: Nabesna Road y McCarthy Road. Así que si quieres explorarlo de verdad, gran parte del parque se recorre a pie… o en avioneta.
Y por si fuera poco, algunos de los glaciares más largos de Norteamérica están aquí.
Con estas dimensiones, seguro que te preguntas: vale, ¿y qué se hace exactamente en un parque así? Te cuento lo que más nos mereció la pena en nuestra visita a La Última Frontera.
¡IMPORTANTE! No viajes sin un buen seguro
Aunque cuando organizamos un viaje estemos buscando ahorrar para que nos salga lo más barato posible, por favor: no viajes sin un seguro de viaje completo. Sobre todo en destinos donde la sanidad es privada, porque cualquier problema puede salir carísimo y complicarse rápido.
- Una simple consulta médica ronda los 100€ (y si es especialista puede llegar a 300€)
- Un día en un hospital estadounidense asciende a casi 7.000€
- Un análisis de sangre cuesta alrededor de 500€
- Un traslado en ambulancia, más de 600€
- Una resonancia magnética, 1.000€
- Y una operación de urgencia puede alcanzar los 50.000€
Es muy importante estar cubiertos por si pasa cualquier cosa.
Yo siempre confío en Intermundial, y con el código SINPLANB tienes un 10% de descuento.
Dónde empezar la visita: Copper Center
Copper Center es un excelente punto de partida para visitar el parque. Es uno de los lugares más fáciles para llegar y está justo al lado de la carretera principal que viene desde Anchorage o Fairbanks.
Aquí puedes:
- aprender sobre la historia del parque,
- ver una rueda de peces (fish wheel) a pequeña escala que los nativos utilizaban para atrapar el famoso salmón del río Copper,
- y hacer una pequeña caminata por el bosque boreal.
Parada rápida: Liberty Falls
Antes de llegar a Chitina están las Liberty Falls, al lado de la carretera. El parking cuesta 5$ por el día y hay:
- camping
- área de picnic
- baños
- agua
McCarthy Road: 59 millas de paisajes imposibles
Una vez llegues a la McCarthy Road, prepárate: vas a estar pasando por uno de los mejores paisajes que verás en tu vida. Son 59 millas de literalmente una vista espectacular tras otra.
Este camino se originó en 1909 como un ferrocarril para las minas de cobre de Kennecott. La minería se detuvo en 1938 y en 1971 se construyó un nuevo puente sobre el río Copper y se colocó grava sobre la plataforma para crear la carretera actual.
Ojo con el coche de alquiler
Muchas compañías de alquiler de coches prohíben circular por aquí. Al ser una carretera de gravilla, no es la más cómoda de conducir y, si pasa algo, pueden no hacerse cargo.
Hay que conducir con cuidado porque si tienes un accidente tendrás que verte las caras con la compañía y explicar por qué has roto el contrato al conducir por esa carretera. Aun así, yo sí recomiendo ir: merece muchísimo la pena.
Cuando llegues al final de la carretera verás varios parkings donde dejar el coche y acampar.
McCarthy y Kennicott: cómo llegar
Para subir al pueblo de Kennicott hay dos opciones, y ninguna es el coche. Se puede subir a pie o pagar el shuttle service.
El traslado dura 30 minutos y de camino hace una parada en McCarthy.
Desde el puente donde se coge el shuttle:
- a McCarthy: 1 milla (1,6 km)
- a Kennicott: 6 millas (9 km)
Horarios del shuttle
- Subida: cada media hora, de 9:00 a 18:30
- Bajada: de 9:30 a 19:00
Se puede dormir en el pueblo, pero los pocos alojamientos que hay suelen ser bastante caros.
Precio del transporte
- 10$ por persona el trayecto
- dos personas: 15$
- 2 personas ida y vuelta: 30$
Kennicott: la joya histórica (y el tour que merece la pena)
Kennicott es una maravilla de pueblo: una mina de cobre de 1911 que no puedes perderte en tu visita a Wrangell–St. Elias.
Hay otras dos minas cerca:
- Bonanza mine: 4,5 millas (7 km)
- Jumbo mine: 5 millas (8 km)
Nosotros no fuimos a estas.
En Kennicott hacen un tour histórico del pueblo cada día a:
- 9:30
- 13:30
- 15:30
y cuesta 28$ por persona.
Root Glacier: una experiencia brutal
Para llegar a Root Glacier hay que cruzar todo el pueblo y caminar unas 2–2,5 millas(3–4 km). Se hace fácil y las vistas son espectaculares. Incluso pudimos ver un par de osos por el camino.
Se recomienda llevar crampones para caminar sobre el glaciar sin resbalarse. Y si no quieres hacerlo por tu cuenta, hay tours que te llevan a zonas a las que tú solo no llegarías.
Nosotros, de haberlo hecho, hubiéramos elegido la compañía St. Elias Guides.
Al ser un sitio tan extenso y con tan pocas opciones de carretera, una de las actividades que más merece la pena para verlo mejor es un recorrido en vuelo.
Nabesna Road: la alternativa
Otra actividad que incluir en la lista es conducir la Nabesna Road. Lo malo es que está justo al otro lado del parque (zona norte), así que depende mucho de tu ruta.
Empieza en Slana Ranger Station y es un camino de gravilla de 42 millas (algo más corto que McCarthy Road).
Nosotros no pudimos ir porque nos faltó tiempo, pero si llegas a hacerlo, no olvides el Skookum Volcano Trail, un sendero de menos de 7 km ida y vuelta con vistas panorámicas increíbles del valle.
Por qué Wrangell–St. Elias es tan especial
Lo mejor de Alaska es que la mayor parte del tiempo te encuentras solo. Algo impensable tratándose de Estados Unidos.
Este parque acoge 9 de los 16 picos más altos del país, y el Monte St. Elias es el segundo. Hace frontera con Yukón (Canadá) y está a unos 26 km al suroeste del Monte Logan, la montaña más alta de Canadá.
Desde luego que este Parque Nacional es algo que hay que visitar al cien por cien. El número uno de mi viaje. De todos modos no es el único del estado, Denali es el más visitado.
